Milioni di consumatori sono felici di risparmiare sui prodotti  non di marca, come farina, detersivo e altri generi alimentari.

Ma quando si tratta di medicinali, si preferisce pagare di più per i farmaci di marca.

A differenza di molti altri occidentali, gli australiani restano sospettosi dei farmaci generici, anche se costano molto meno dei farmaci di marca e sono sottoposti a test rigorosi per garantire che contengono esattamente gli stessi principi attivi.

Questa riluttanza deriva da una credenza infondata che i medicinali generici sono inferiori e non funzionano nel modo più efficace, dicono i farmacisti.

”Sono indipendenti e rigorosamente testati … ma c’è ancora qualche stigma”, secondo Pharmacy Guild of Australia presidente Kos Sclavos.

Per ovviare a ciò, il governo federale si appresta a lanciare una campagna di 10 milioni dollari per convincere gli australiani che i medicinali generici sono altrettanto buoni come quelli di marca.

Il Dipartimento di Sanità stima che i medicinali generici costituiscono oltre un terzo di tutti i farmaci venduti in Australia nel 2008-09. Per contro, l’analisi della salute ditta IMS stima che i medicinali generici costituiscono fino al 81 per cento del mercato della droga di prescrizione del Canada e il 75 per cento della Germania.

Il ministro della Sanità Nicola Roxon ha detto sul The Sunday Age: “gli australiani che si avvalgono di farmaci generici (dove sono disponibili) stanno ottenendo lo stesso effetto clinico, ma spesso a un prezzo più economico, che permette di risparmiare i soldi dei contribuenti”.

Non solo i consumatori risparmiano denaro quando acquistano i farmaci generici, ma hanno anche aiutato a mantenere la concorrenza nel settore farmaceutico.

I farmaci generici sono destinati a diventare più importanti. La popolazione sta invecchiando, e molti popolari farmaci come il Viagra e il farmaco Lipitor anti-colesterolo raggiungeranno la fine dei loro brevetti e si apriranno alla concorrenza dei generici nei prossimi anni.

Una portavoce del Dipartimento di Sanità e Anziani, Kay McNiece, ha detto che 19 farmaci che compongono quasi un terzo delle spese della Pharmaceutical Benefits Scheme arriverà in scadenza di brevetto nei prossimi 12 anni.

Le medicine generiche contengono gli stessi principi attivi delle loro alternative di marca, anche se alcuni contengono eccipienti diversi, come diversi leganti, conservanti e coloranti, o venire in forme diverse, come ad esempio una capsula di gel al posto di una compressa.

Per poter essere approvato per l’uso in Australia, i produttori devono dimostrare che i farmaci generici sono terapeuticamente equivalenti agli originali, la medicina di marca.

Ma un farmacista di Melbourne, che ha chiesto l’anonimato, ha detto che molti dei suoi clienti sono stati restii a provarle. Ha detto che alcuni clienti che hanno preso farmaci generici non credo che lavorava, che ha detto è stata””psicologica – un”effetto”generico, forse, simile alla””effetto placebo.

Un farmacista e portavoce per la Pharmaceutical Society of Australia, John Bell, ha detto che quando la gente andava in ospedale sono stati spesso forniti medicinali generici, indipendentemente da quello marca stavano usando a casa.

Edna Forbes, 71 anni, prende tre differenti medicinali regolarmente, ma ha detto che non avrebbe mai comprare le versioni generiche. Ha detto: “Mi limiterò a comprare quelle di marca, perché sento che avrei potuto essere molto confusa. Mi piace rimanere con il mio farmaco di marca”.

I medici possono prescrivere solo la versione di marca e il signor Bell ha detto che era compito del consumatore se scegliere un farmaco generico o meno.

“Per la stragrande maggioranza delle persone [i farmaci generici] sono molto adatti e rappresentano un’alternativa meno costosa”, ha detto. Le medicine generiche spesso gravano meno sui consumatori perché i farmaci di marca originale possono addebitare ai consumatori un premio mensile per coprire i loro costi di ricerca e sviluppo.

Un economista della salute all ‘Università di Sydney, il Professore Associato Philip Clarke, ha detto che con una giusta campagna, il governo risparmierebbe più soldi incoraggiando i medici a prescrivere le alternative generiche ai vecchi farmaci conosciuti. Si calcola che si potrebbero risparmiare 6 miliardi dollari in oltre 10 anni se venissero prescritti farmaci generici nella classe dei farmaci statine per abbassare il colesterolo.